วันพุธที่ 21 พฤศจิกายน พ.ศ. 2555

อุโมงค์ช่องแคบอังกฤษ

           อุโมงค์ช่องแคบอังกฤษ (Channel Tunnel) หรือในภาษาฝรั่งเศสคือ Le tunnel sous la Manche เป็นอุโมงค์รถไฟลอดใต้ทะเลที่ยาวที่สุดในโลก เชื่อมระหว่างเมืองฟอล์คสโตน มณฑลเค้นท์ บริเตนใหญ่กับตำบลคอแกลส์ เมืองกาเลส์ ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส มีความยาวทั้งสิ้น 50.5 กิโลเมตร มีส่วนที่อยู่ใต้ทะเลยาว 37.9 กิโลเมตร ส่วนที่อยู่ใต้น้ำต่ำที่สุดที่ 75 เมตร และลึกสุดที่ 230 เมตร โดยเป็นเส้นทางคมนาคมของรถไฟและรถยนต์ อุโมงค์แห่งนี้สร้างลอดใต้ช่องแคบอังกฤษบริเวณช่องแคบโดเวอร์ ซึ่งเป็นส่วนที่แคบที่สุด ที่มีความกว้าง 34 กิโลเมตร
           อังกฤษและฝรั่งเศสต่างเป็นจ้าวแห่งทะเล ทั้งการเดินเรือ และการค้าขายทางทะเลมาอย่างยาวนาน ประเทศทั้งสองใกล้กันเพียงผืนน้ำขวางกั้น ในอดีตการเดินทางข้ามไปอังกฤษหรือฝรั่งเศสของทั้งสองประเทศอาศัยการเดินเรือหลายชั่วโมงเป็นสำคัญ ต้องอาศัยทักษะการเดินเรืออันเชี่ยวชาญของกัปตัน ลมฟ้าอากาศที่แจ่มใส
           อุโมงค์ช่องแคบอังกฤษเริ่มก่อสร้างในปี ค.ศ. 1987 บริหารงานโดยบริษัท ยูโรทันเนล เปิดใช้งานอุโมงค์เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม ค.ศ. 1994 เปิดการเดินรถเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1994 ใช้งบประมาณในการก่อสร้าง 4,650 ล้านปอนด์ หรือราว 228 ล้านบาท มากกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึง 80 เปอร์เซ็นต์
            รถไฟที่วิ่งในอุโมงค์ช่องแคบอังกฤษ มีชื่อว่า “ยูโรสตาร์” (Eurostar) ซึ่งมีความยาว 800 เมตร หรือเทียบเท่ากับสนามฟุตบอล 7 สนาม ใช้ความเร็วในการวิ่ง 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ใช้เวลา 2 ชั่วโมง 15 นาที ในการเดินทางจากลอนดอนไปปารีส และนับจากเปิดการเดินรถเมื่อปี ค.ศ.1994 มีผู้ใช้บริการการคมนาคมอุโมงค์ช่องแคบอังกฤษราว 57 ล้านคน ซึ่งมีจำนวนเทียบเท่าประชากรชาวอังกฤษ